8 essential adverbs of frequency in Italian

Adverbs of frequency, such as sempre, raramente, mai are essential words for describing routines and talking about your life.

In todays’ blog we’ll cover the key adverbs and some common variants as well as their position in the sentence, and in the past tense.

Vocabulary in context

Let’s start with some key vocabulary in context. Learning from a text is essential to speed up the learning process,  and especially the acquisition of vocabulary.

Solutions for all activities are at the end.

La mia settimana

Mi chiamo Marco e vivo in una piccola città. Sono molto abitudinario e ho una routine quotidiana che non cambia.

La mattina mi sveglio sempre alle sette. Faccio sempre colazione con caffè e biscotti. Dopo colazione vado sempre al lavoro in autobus.

A pranzo, di solito, mangio con i colleghi. Andiamo spesso al bar vicino all’ufficio. Il cibo è buono e il barista è simpatico.

La sera sono stanco, ma faccio spesso una passeggiata con il mio cane. Guardiamo raramente la televisione, perché preferisco leggere un libro.

Il sabato esco con gli amici. Andiamo spesso al cinema o in pizzeria. La domenica, invece, resto a casa. Non lavoro mai la domenica e mi rilasso.

Activity 1

Answer true (vero) or false (falso)?

1. Marco fa le stesse cose tutte le mattine.
2. Marco va al bar tutti i giorni.
3. Marco la sera non esce.
4. Lui legge molto.
5. Lui lavora la domenica.

Activity 2

What do you think these words mean?

1. Sempre
2. Always         b. often         c. never
3. Di solito
4. Always         b. usually          c. sometimes
5. Mai
6. Never         b. always          c. often
7. raramente
8. Often         b. rarely          c. sometimes

Main Adverbs of Frequency

Here’s a list with examples:

1. Sempre (always): Studio sempre italiano mercoledì.
2. Quasi sempre (almost always): Prendo il caffè quasi sempre in piedi.
3. Di solito (usually): Di solito bevo un caffè dopo pranzo.
4. Spesso (often): Esco spesso con gli amici.
5. Qualche volta / A volte (sometimes, 40%): Qualche volta dimentico l’ombrello.
6. Raramente (rarely): Viaggio raramente in inverno.
7. Quasi mai (almost never): Non mangio quasi mai dolci.
8. Mai (never): Non parlo mai francese a casa.

These adverbs, unlike adjectives, are invariable (they don’t change form) and work with all subjects. Try using them in your class and in daily conversations, if you can, to sound more fluent!

Position of the adverbs

If you are a beginner and wish to learn one simple rule to start, always position your adverb of frequency after the verb in the present tense.

Here are some examples:

• Mangio pasta raramente.
• Bevo spesso vino rosso.
• Non vado mai in palestra.
• Faccio sempre la doccia dopo colazione.

If you are a more advanced student, please note that only two of these adverbs have a fixed position: sempre and mai.

Sempre

Sempre has a specific position in the sentence, which is after the verb:

Verbo + sempre

Mangio sempre verdura.

Bevo sempre acqua frizzante.

Mai

Is accompanied by non and its position is as follows:

Non + verbo + mai

Non mangio mai verdura.

Non bevo mai acqua frizzante.

Position of sempre and mai in the past tense

In the past tense, passato prossimo, and all other compound verbs, the adverb goes after the auxiliary (avere/essere) and before the past participle. This keeps the rhythm smooth. Here are some examples:

Ho sempre fatto la spesa il sabato.

Non ho mai visto quel film.

The other adverbs

The other adverbs of frequency mentioned in our list can take any position in the sentence. For example, let’s have a look at the adverb qualche volta:

Qualche volta corro nel parco

Mangio qualche volta verdura

Mangio verdura qualche volta.

Do you have any questions for me related to these adverbs, get in touch!

And now it is time to practice.

Would you like to know more about me and my story (and perhaps read in Italian, while doing it)?
Click here.

Practice Exercises

Translate in Italian

Activity 3: Traduci in italiano

1. I never eat pasta
2. I always drink white wine
3. I often go to the gym
4. I rarely have breakfast before 7
5. I almost always see my friends in the evening
6. I usually go to a restaurant with my colleagues
7. I almost never dress elegantly
8. I almost always drink tea in the afternoon

Activity 4: Traduci in italiano (verbi al passato prossimo)

1. I always had breakfast at 7 last week.
2. I have never eaten sushi.
3. I have often studied Italian this week.
4. I have rarely watched TV this month.
5. I always saw my friends in the evening last week.
6. Last week I worked in the office, but yesterday I stayed at home.
7. I almost never dressed elegantly.
8. I almost always drank tea in the afternoon.

Ready for your next lesson? Here is one I prepared on YouTube about this incredibly common verb:

Soluzioni

Attività 1

1. TRUE, B) FALSE C) FALSE D) TRUE E) FALSE

Attività 3

1. Non mangio mai la pasta
2. Bevo sempre vino bianco
3. Vado spesso in palestra
4. Faccio raramente colazione prima delle 7
5. Vedo gli amici quasi sempre di sera
6. Di solito vado al ristorante con i colleghi
7. Non mi vesto quasi mai elegantemente
8. Bevo quasi sempre il tè in pomeriggio

Attività 4

1. Ho sempre fatto colazione alle 7 la scorsa settimana.
2. Non ho mai mangiato sushi.
3. Ho studiato spesso italiano questa settimana.
4. Ho guardato raramente la televisione questo mese.
5. Ho visto gli amici sempre di sera la scorsa settimana.
6. La scorsa settimana ho lavorato in ufficio, ma ieri sono rimasto a casa.
7. Non mi sono quasi mai vestito elegantemente.
8. Ho quasi sempre bevuto il tè nel pomeriggio.